I 2019 lanserte McDonald’s markedsføringskampanjen «Stjel våre ansatte», der de oppfordret andre arbeidsgivere til å nettopp stjele deres ansatte.

- Dette må vel kunne kalles et prakteksempel av kampanjen - for det er jo nettopp det du gjør?

- Ja, det er jo det, og det var også hele innsikten bak kampanjen at McDonald’s har så utrolig flinke folk – og ikke bare de som jobber i restaurantene. Mari har gått McDonald’s-skolen og i løpet av de siste 14 årene har hun vist hvor mye hun har fått til i McDonald’s-systemet. Hun har også gjort mye bra i andre markedsavdelinger – og det er en enorm styrke for oss, sier Hetland.

Stjel våre ansatte er én av mange oppsiktsvekkende og prisbelønte kampanjer McDonald’s har fått mye oppmerksomhet for, men også kampanjer som «Take away your take away», «Ikke heng på McDonald's», «Junkfood – fra skjellsord til kvalitetsstempel» og «Søk jobben 7 av 10 ikke vil ha», har markert seg i reklamebransjen.

- Det er ikke alle fra kundesiden som kunne vært like effektive fra dag én i et byrå, men på grunn av hvor tett vi har jobbet og at Mari har vært med på alle prosessene – så er jeg ikke i tvil om at det kommer til å funke kjempebra. Helt fra jeg begynte Smeh har Mari vært i tankene mine over hvem jeg gjerne ville ha med meg videre, sier Hetland.

Om litt over to måneder får han en av landets mest meriterte markedssjefer på laget. I fjor ble Husby kåret til «Årets markedssjef», en pris som deles ut av Kampanje. Tittelen fikk hun for sin «imponerende innsats innen faget markedsføring, employer branding og samfunnsansvar», og for å ha snudd negative fordommer til noe positivt.

Les mer: Mari Husby i McDonald's kåret til Årets markedssjef: - Tør å stå i det

I tillegg har Husby sørget for at McDonald’s er den mestvinnende annonsøren i Anfo Effekt gjennom tidene. To ganger har det blitt Grand Prix, i tillegg til fem gull, fire sølv, en bronse og ett diplom. Og i fjor kunne Husby hente prisen som «Årets kunde» under Gullblyanten, sammen med Hetland.

I februar bytter Husby fra Big Mac til salatbar i Smehs nye lokaler i Munchs gate.

 - Det har vært 14 fantastiske år og det er en jobb og folk jeg fortsatt er veldig glad i. Det har vært tøft de siste ukene å fortelle kolleger at jeg snart skal slutte, selv om det føles helt riktig. Etter så mange år kjenner jeg på en stor takknemlighet for alt vi har fått til, men også at det er på tide med noe nytt, sier Husby.

- Har det fristet å gå over til byråsiden?

- Jeg har hatt mange tanker om hva jeg skulle gjøre etter McDonald’s, og byrå har kanskje vært den tanken som har føltes nærmere enn det å skulle gå videre til en annen merkevare. Det er mange fordeler med å gå til et nyoppstartet byrå som har en visjon jeg kan støtte hundre prosent, og som jeg har veldig lyst til å være med å videreutvikle – fremfor en stor byrågruppe hvor jeg må passe inn. Som rådgiver nummer to etter Aleksander, får jeg være med å bygge Smeh videre - og det motiverer meg veldig. Så dette var absolutt riktig valg, sier Husby. 

I februar vil nesten halvparten i Smeh ha sterke bånd til McDonald’s. Det er heller ikke utenkelig at det kommer flere som har et nært forhold til Big Mac eller McNuggets i fremtiden.

- McDonald’s er en suksess-case og mestvinnende i Anfo Effekt, og ut ifra det vi har skapt sammen har vi utviklet kampanjer som ikke bare har funket for oss, men som også har fungert i markedet. Og det er noe vi har lyst til å bygge videre på i Smeh, sier Hetland.

- Selv om vi kjenner hverandre godt og vet at vi har et godt samarbeid, har vi også mange ulike perspektiver på ting – men det tror jeg bare vil gjøre oss enda mer helhetlige, legger han til.

Det er en beskrivelse Husby kan si seg enig i.

- Vi har jobbet tett som et team – og ikke som kunde og byrå. Det har gjort at vi har lært hverandre å kjenne ekstremt bra, og vi vet hvordan den andre jobber. Alle disse erfaringene gjør at vi kan overføre hele arbeidsmetodikken som vi har trent på i mange år når vi snart skal jobbe tett sammen om kunder. Gode kundeforhold handler om å bli kjent  og jobbe sammen som et team. Det krever mye av både kunde og byrå, men det er sånn man lykkes, sier Husby.

- Hvordan blir det å få Aleksander som sjef?

- Det er klart at det blir litt spennende. Jeg har jo på en måte vært hans oppdragsgiver i mange år.

- Ja, tables have turned, ler Hetland.

- Men jeg føler meg trygg på hvem han er, og jeg vet at vi er et godt team. Vi har samme ambisjoner og jeg er ikke i tvil om at Aleksander styrer Smeh i riktig retning, sier Husby.

Hetland mener gode resultater kommer av å gi folk rom til å utvikle seg og vokse i rollen.

- Jeg har ikke veldig tro på mye hierarki. Alle må jobbe sammen om leveransene, så for meg handler det om å hente inn folk som tror på det samme som meg slik at alle drar i en felles retning. Jeg er kanskje ikke den mest tålmodige fyren, men jeg har veldig lite behov for strikt ledelse eller detaljstyring. Jeg har tro på å gi folk autonomi og ansvar, sier han.

- Du er ikke redd for å bli kalt et «Maccern»-byrå nå da?

- Nei, det tar jeg heller som et kompliment og vi har jo alle bred erfaring utenfor den spesifikke kunden. McDonald’s er beviselig en av landets mest effektive annonsører, så det er absolutt ikke negativt om noen skulle kalle oss det. Selv om vi ikke skal jobbe med dem da.

- Hvem er drømmekunden?

- En McDonald’s-aktig kunde er alltid velkommen, smiler Hetland.

Smeh ble etablert i mars i fjor og er i familie med Storm Samfunn, Storm Communications og det nyetablerte teknologibyrået Smør. I tiden etter at Smeh så dagens lys har en rekke nyetablerte byråer blomstret opp. Bare i år har 11:11, Vii, Kone og Mann, Well Told og Fingerspitzgefühl, startet opp.

- Jeg tror bransjen er i endring, og at resultatet er flere utbrytere som har innsett at vi må jobbe på en litt annen måte og tenke nytt i bransjen. Jeg håper at vi sammen kan få kundene til å sette enda mer verdi på reklamebyråtjenester, fordi det er det som gjør at bransjen lever videre. Jeg synes det er veldig positivt med alle utbrytere og håper virkelig alle lykkes.

Les også: Petter Stordalen starter reklamebyrå med Aleksander Hetland

Med Husby på plass i februar vil Smeh telle 10 årsverk, ettersom det også er en nytt kreativt team på vei inn. Planen på sikt er å bli omtrent dobbelt så stor.

- Jeg tror cirka 20 ansatte er en god størrelse for et byrå. Da er vi verken for små eller for store. Målet er at vi aldri skal være for små til å konkurrere om gode kunder.

Tidligere i år fulgte Smeh Try helt til målstreken, men måtte innse at Rema 1000 glapp. Det ble antydet at Smeh ble et nummer for små.

- Jeg vil sørge for at det aldri skjer igjen. Fremover skal vi vokse og sko oss for de beste og største kundene i Norge. Store kunder er morsomme å jobbe med og det er de jeg tror vi kan gi mest verdi. Vi har et nettverk av spesialistbyråer i ryggen og én felles investor, som er en styrke og en trygghet for oss. Jeg tror ikke nødvendigvis at man får de aller beste folka hvis man samler dem i ett hus. Jeg tror heller at de beste folka har lyst til å gjøre noe for seg selv og ikke bare jobbe med de kundene huset tilfeldigvis har som kunde. I stedet for spesialister i byrået har vi heller spesialister i ryggen, sier Hetland.

Han kan også avsløre at Smeh styrer mot en bunnlinje på halvannen til to millioner kroner basert på en byråinntekt på mellom ti til elleve millioner kroner.

- Vi ligger godt i forkant av målsetningen og det gjør at vi kan investere i ytterligere ressurser for fremtiden. Det er mange som lurer på hvorfor vi startet opp i nedgangstider, men vi ser på det som en fordel. Vi opplever at flere ser seg om etter noe nytt med større press på marketing ROI og med en ny kunde i måneden siden oppstart har vi sikret jevnt med inkrementell inntekt. Det virker som det er de største og mest etablerte byråene som har måttet kutte mest den siste tiden, og har man noen store kunder på ti femten millioner kroner som reduserer oppdragsmengden, utgjør dette naturligvis en del arbeidsplasser. Jeg har veldig tro på fremtiden og med Mari på laget blir vi enda sterkere og bedre rustet for videre vekst og større kunder.

Les mer: Try møtte ny motstander i Rema 1000-finale: - En av Norges sterkeste merkevarer