Byråinntekten gikk ned med nesten 13 prosent fra 77,6 millioner kroner til 67,7 millioner. Dermed må Hill+Knowlton se en av konkurrentene suse forbi på listen over landets største PR-byråer målt i byråinntekt. Hill+Knowlton blir passert av Corporate Communications og er nå landets fjerde største etter First House, Try Råd og nevnte Corporate Communications.

- Hva tenker du om tallene for 2023, blir de bedre?

- For lite new biz-fart ut av 2022 og noen større kunder med redusert engasjement for 2023 gir et svakt første halvår. Vi har vært offensive i markedet i vinter og høsten ser bedre ut, men året sett under ett, er for tidlig å si hvordan ender, sier Wabø. 

- Hvordan opplever du markedet nå med tanke på oppdragsmengde?

- Konkurransen om de beste oppdragene har alltid vært hard. Du får ikke noe gratis i dagens marked, det betyr bare at vi må jobbe enda hardere og levere enda mer verdi for kundene. Vi har et veldig bra lag så jeg er optimistisk med tanke på fremtiden, sier byrålederen. 

Underskuddet til tross så mener Wabø at byrået gjennom WPPs eierskap «har en solid egenkapitalsituasjon og finansielle muskler til å finansiere fremtidig vekst.» I løpet av første halvår har Hill+Knowlton i Norge styrket seg innen myndighetskontakt, krise- og mediehåndtering og selskapskommunikasjon/-posisjonering, og ansatt rådgivere med bakgrunn fra blant annet Finansavisen, NRK og Design House.

- Vi opplever at mange synes det er attraktivt å kunne jobbe i et internasjonalt miljø, der vi daglig samarbeider med kollegaer fra hele verden på kundeprosjekter, i tillegg til å være rådgivere for spennende norske virksomheter. Selv er jeg imponert over kvaliteten og nivået på utviklingsprogrammene som alle våre ansatte på alle nivåer får mulighet til å delta på. Så vidt jeg vet er dette unikt i kommunikasjonsbransjen, og gjør oss til bedre rådgivere for kundene våre, sier han.

Samtidig har også Hill+Knowlton mistet flere profilerte rådgivere og ledere i selskapet og ett av PR-miljøene som har hatt spesielt stor appetitt på tidligere Gambit- og Hill+Knowlton-folk er nettopp Wabøs tidligere arbeidsgiver Geelmuyden Kiese. Nylig sluttet blant annet finansdirektøren til Hill+Knowlton til GK-eieren Paritee.

Les også:  Geelmuyden Kiese-eier lokker til seg finansdirektøren i Hill+Knowlton

Geelmuyden Kiese eies av i dag av blant andre de to tidligere Hill+Knowlton-toppene Lars Erik Grønntun og Jonatan Fægri gjennom selskapet Paritee.

- Tidligere Gambit-topper og i dag GK-eierne i Paritee virker sultne på tidligere kolleger og ansatte i byrået du leder. Hva tenker du om det?

- Jeg tar det som et kompliment at GK er sultne på flinke folk fra HK, sier Wabø.

H+K er nå 47 ansatte, og kvinneandelen har økt på flere nivåer. Selskapet har 53 prosent kvinnelige ansatte totalt, 50 prosent kvinner i ledelsen og 67 prosent kvinner i styret.

Les også: Slutter i Gambit og går til PR-rivalen: - GK har alltid vært et byrå å regne med i vår bransje