Sjefen i Politiets Sikkerhetstjeneste (PST), Benedicte Bjørnland, hevdet under en pressekonferanse onsdag at fremveksten av konsulentselskaper og PR-byråer gir blant andre russisk etterretning muligheten til å innhente ytterst sensitiv informasjon om norske interesser. Flere av PR- og konsulentselskapene har hemmelige kundelister, hvilket ifølge PST gir etterretningstjenestene muligheten til å gå under radaeren for norsk overvåkningspoliti. Bjørnland fortalte at russisk etterretning jakter spesielt på informasjon om Norge og Natos militære evner og strategier. Også norsk forsvarsteknologi, sikkerhet, beredskap og energibransje blir rammet av utenlandsk spionasje, ifølge PST-sjef Benedicte Bjørnland. 

- Blir misbrukt
- Vi har grunn til å tro at konsulentselskaper blir misbrukt. De bruker konsulentselskaper på en fordekt måte og det kan være å lure konsulentselskapet til å innhente informasjon på en slik måte at det fremstår som ufarlig, sier Bjørnland til NRK (web-tv-innslag).

 PR-nestor Hans Geelmuyden reagerer på opplysningene om at utenlandsk etterretning opererer i Norge via PR-byråer og konsulentselskaper.

- Det PST-sjef Benedicte Bjørnland sier er meget tankevekkende og det krever en ekstra aktsomhet fra vår side. Dette er enda et eksempel på nødvendigheten av åpne kundelister fordi det vil bidra til å rense vekk dette problemet og gjøre det tydeligere hvilke interesser man arbeider for, sier Geelmuyden til NRK.

Geelmuyden mener generelt at norske PR-byråer vet for lite om hvordan de kan bli lurt trill rundt av fremmede makters etterretningstjenester.

- Jeg vil oppfordre Bjørnland til å ta initiativet til et møte med byårene, slik at vi blir vanskeligere å lure.

Komm: - Første gang vi hører dette
Leder for PR-bransjens forening Komm, Morten Woldsdal, er forundret over utspillet fra PST-sjefen. Han har jobbet i PR-bransjen i en årrekke og han forteller til Kampanje at han aldri har hørt at etterretningstjenester misbruker konsulentselskaper for å skaffe seg hemmeligheter.

- Det er første gang vi hører om dette som problemstilling, dette har aldri tidligere vært bragt opp overfor oss hverken av PST eller andre. Vi er selvsagt - både som bransje og enkeltaktører - positive til en dialog med PST om hvordan vi bør forholde oss til dette og hva vi kan bidra med, sier Woldsdal til Kampanje.

- Vil Komm be om et møte med PST nå?

- Dersom PST mener at det kan være ønskelig, er vi som sagt positive til en dialog. Vi avventer her en eventuell henvendelse fra PST om dette.

- Er Komm og byråene klar over at fremmede makter kan bruke konsulentselskaper for å skaffe seg etterretning om norske interesser?

- Dette er som sagt en helt ny problemstilling for oss. Jeg har overhodet ingen indikasjoner på at noen av våre medlemsbyråer noen gang er blitt brukt eller brukes i slike sammenhenger. Men det vil definitivt være nyttig for oss om vi kan få mer informasjon om hvordan vi bør forholde oss til dette, sier Woldsdal.

Advarer: PST-sjef Benedicte Bjørnland, her sammen med justisminister Anders Anundsen, mener konsulentselskaper ufrivillig åpner døra for utenlandsk etterretning. Hemmelige kundelister i selskapene gjør at stater kan skjule sin etterretningsvirksomhet, påstår PST. Foto: Marte Christensen/NTB Scanpix.

PST: - Har dialog med First House
Noen i bransjen har åpenbart snakket med PST. For informasjonssjef Martin Bernsen i PST bekrefter at PST har samtaler med First House.

- Jeg kan bekrefte at vi har hatt en god dialog med First House i flere år, og at First House er bevisst på temaet, sier Bernsen i PST til Dagbladet.

Per Høiby, administrerende direktør og partner i First House, bekrefter at selskapet er i dialog med PST.

- Selvsagt har vi dialog med PST. Det har vi hatt i flere år, og det kommer vi til å fortsette med. Den problemstillingen som PST trakk opp i går er noe vi er klar over og har tenkt nøye igjennom, sier Høiby.

Ukjent for Gambit
Norges største PR-byrå, Gambit H+K, er aldri blitt varslet av PST om faren for spionasje. Men Gambit-sjef Gaute Engbakk ber om et møte med PST for å bli orientert om hvordan utenlandsk etterretning benytter konsulentselskaper til å få fatt i informasjon.

- Vi er ikke kjent med konkrete eksempler på at fremmede makter har brukt PR byråer i Norge for å skaffe informasjon. Det er imidlertid viktig å ha en bevissthet rundt dette og at bransjen har en god dialog med PST og andre relevante myndigheter. Når dette er en problemstilling som reises av PST, er det naturlig at bransjen har et møte med dem for å bli nærmere orientert, sier Engbakk til Kampanje.

- Jobber på høyt strategisk nivå
Samtidig mener han at PR-byrået må kunne jobbe med hemmelige oppdragsgivere.

- Gambit H+K er Norgeskontoret til Hill & Knowlton Strategies, et globalt selskap med 90 kontorer i 52 land og som er tilstede i alle verdensdeler. Vi jobber til tider med kunder ofte på et høyt strategisk nivå, og i mange tilfeller er kravet til konfidensialitet stort mens prosessen pågår. Tryggheten i at vi som et internasjonalt selskap har rutiner og erfaring med å håndtere dette, er blant de tingene kundene betaler for, sier han.

Kan bli innkalt
PST sier til Kampanje i ettermiddag at sikkerhetstjenesten nå vil vurdere å kalle inn PR-sjefene til et informasjonsmøte etter gårsdagens advarsel fra PST-sjef Benedicte Bjørnland.

- Vi har nylig hatt et møte med redaktørene om Paris-terroren og vi har i dag hatt et tilsvarende møte med forlagene. Nå vil vi vurdere om vi skal ha et møte om etterretning med PR-byråene og konsulentselskapene, sier informasjonssjef Martin Bernsen i PST til Kampanje.

Både Russland og Kina har avvist beskyldningene fra PST om de driver spionasje i Norge.