- Med denne beslutningen slutter Israel seg til en klubb med autoritære regjeringer som forbyr TV-stasjonen. Dette er en mørk dag for mediene, en mørk dag for demokratiet, sier Foreign Press Association i Israel.
Human Rights Watch (HRW) beskriver stengingen som et angrep på pressefriheten.
- Heller enn å bringe til taushet rapportene om grusomhetene i Gaza, bør den israelske regjeringen slutte å begå dem, sier den amerikanske menneskerettsorganisasjonens Israel og Palestina-direktør Omar Shakir.
Både Norges utenriksminister og Norsk Redaktørforening mener beslutningen er et angrep på pressefriheten.
- Verdenssamfunnet er helt avhengig av mediene for å få troverdig informasjon om situasjonen. Å forby et nyhetsmedium som Al Jazeera er et direkte angrep på pressefriheten, sier utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) til TV 2.
- Det er et alvorlig angrep på pressefriheten og ikke noe vi er vant til å forbinde med Israel som et tradisjonelt liberalt demokrati, sier Redaktørforeningens assisterende generalsekretær Solveig Husøy til TV 2.
Også Committee to protect journalists (CPJ) og Reportere Uten Grenser (RSF) fordømmer stengingen.
- Dette setter en ekstremt urovekkende presedens for begrensninger av internasjonale medier som jobber i Israel, sier CPJs programdirektør Carlos Martinez de la Serna i New York.
- RSF fordømmer sterkt den frihetstruende lovgivningen som sensurerer et TV-nettverk for dets dekning av krigen i Gaza, sier RSF , som har hovedkontor i Frankrike.
Den palestinske journalistforeningen fordømmer også beslutningen og beskriver den som en krigsforbrytelse.
Beslutningen i den israelske regjeringen var enstemmig, opplyser statsminister Benjamin Netanyahu.
- Det er på tide å fjerne Hamas' talerør fra landet vårt, sa han.
Forbudet er i første rekke gyldig i 45 dager, med mulighet for forlengelse.
Ordren betyr at Israels kommunikasjonsminister Shlomo Karhi har fått grønt lys til å beslaglegge TV-kanalens utstyr, stenge kontorene i Israel og begrense tilgangen fra Israel til Al Jazeeras nettside, skriver Haaretz.
Noen timer senere gikk skjermene med Al Jazeeras arabiske og engelske kanaler i svart og ble erstattet av en melding på hebraisk om at de er «innstilt i Israel».
Al Jazeeras Jerusalem-kontorer ble stengt, og bilder i sosiale medier viser at utstyr bæres ut fra hotellet i okkuperte Øst-Jerusalem som huset mediehusets kontorer.
Forbudet omfatter ikke resten av den israelskokkuperte Vestbredden eller Gazastripen, hvorfra Al Jazeera fortsetter sine direktesendinger fra krigen.
Israel har lenge anklaget Al Jazeera for å være ensidig og partisk, og allerede for ti år siden tok daværende utenriksminister Avigdor Lieberman til orde for å forby kanalen å operere i Israel.
Al Jazeera avviser anklagene og refser forbudet.
- Netanyahu-regjeringen har på et misvisende og kalkulert vis godkjent ordren om å legge ned Al Jazeeras kontorer i Israel, heter det fra kanalen.
Kanalen fordømmer det de omtaler som en «israelsk kriminell handling» som bryter med menneskeretten om tilgang til informasjon.
- Vi bekrefter at vi vil søke alle muligheter hos internasjonale og juridiske organisasjoner for å beskytte våre rettigheter og våre ansatte, heter det videre.
FN minner også om at ytringsfriheten er en sentral menneskerett og ber Israels regjering omgjøre beslutningen.
- En fri og uavhengig presse er avgjørende for å sikre åpenhet og ansvarliggjøring. Spesielt nå med de strenge begrensningene for rapportering fra Gaza, sier FNs menneskerettskontor ifølge Reuters.
Al Jazeera har spilt en viktig rolle i pressedekningen av krigen på Gazastripen ettersom det er ett av få medier som fortsatt har egne journalister og fotografer inne i det palestinske området.
I løpet av krigens første 150 dager ble minst 103 journalister drept på Gazastripen, ifølge Reportere Uten Grenser.
Blant dem er flere av Al Jazeeras journalister. I desember ble kanalens Gaza-sjef Wael al-Dahdouh såret i et israelsk angrep som også drepte Al Jazeeras kameramann. Dahdous kone, to av barna deres og et barnebarn ble drept i oktober. Dahdous eldste sønn, også han Al Jazeera-journalist, ble drept i et angrep mot en bil I Rafah i januar.
TV-kanalen har hovedkontor i Qatar, landet som også huser Hamas' eksilledelse, og som er megler i forhandlingene mellom Israel og Hamas.
TV-kanalen er offentlig finansiert, og stengingen av Al Jazeeras kontorer i Israel kan også føre til et mer anspent forhold mellom Israel og Qatar.
Israel har anklaget Al Jazeera-journalister for terrorisme, mens mediehuset anklager Israel for å systematisk angripe dets ansatte i Gaza.
Nylig vedtok den israelske nasjonalforsamlingen en ny lov som åpner for at utenlandske rikskringkastinger kan bli stengt midlertidig hvis de vurderes som en trussel mot den nasjonale sikkerheten i forbindelse med Israels krig på Gazastripen.
- Al Jazeera-korrespondenter har skadd Israels sikkerhet, sa Netanyahu søndag og anklaget journalistene for å oppildne til vold mot israelske soldater.
Kommentér