Søndag kveld innrømmet Petter Northug at han i morgentimene samme dag selv kjørte sin Audi A7 da bilen kolliderte med autovernet ved en vei i Trondheim. Northug, som forlot ulykkesstedet etter kollisjonen, har i politiavhør erkjent promillekjøring.

- Jeg vil på det dypeste beklage det som har skjedd. Jeg er svært ulykkelig nå, og veldig skuffet over det jeg har gjort. Samtidig er jeg takknemlig for at min dårlige dømmekraft ikke fikk enda større konsekvenser. Jeg har åpent forklart politiet om det som skjedde, og er beredt til å ta straffen for mine handlinger, sier Northug i en pressemelding som ble sendt ut søndag kveld.

Coop har exit-klausul
Skistjernens hovedsponsor Coop Norge bekrefter at dagligvarekjeden har en exit-klausul fra samarbeidsavtalen med Petter Northug. Det betyr at dagligvaregiganten kan trekke seg fra avtalen etter helgens hendelser.

- Hvorvidt vi vil velge å bruke denne muligheten er alt for tidlig å si. Vi trenger å diskutere saken grundig, både internt i Coop og med Petter og hans støtteapparat, før vi trekker noen konklusjon. Slik vi har fått saken beskrevet, har Petter både forstått alvoret i sine handlinger, og tatt ansvar for dem. Det synes vi er bra. Akkurat nå har Petter det tungt, og som en av hans viktige samarbeidspartnere vil vi hjelpe ham i denne første, vanskelige fasen, sier administrerende direktør Svein Fanebust i Coop Norge i en pressemelding.

Les også: Coop: - Trist og alvorlig

- Kan komme tilbake
Gårsdagens promillekjøring og kollisjon gir både Northug og Coop uønsket oppmerksomhet. Styreleder i Sponsor- og Eventforeningen, Lasse Gimnes, tror Petter Northug er ferdig som attraktivt sponsorobjekt.

- På kort sikt er han ferdig som et attraktivt sponsorobjekt, i alle fall som et sponsorobjekt i eliteklassen. Men det er absolutt mulig å komme tilbake. På sikt kan han bli et attraktivt sponsorobjekt igjen, men det vil ta sin tid. Og det vil kreve masse av ham, både med hensyn til resultater og når det gjelder å vise gode holdninger og verdier, sier Gimnes til Kampanje.

- Vil Coop måtte bryte avtalen med Northug eller kan samarbeidet overleve denne skandalen?

- Coop har utvilsomt fått en kraftig nedtur og er helt klart ingen stolt sponsor av Petter Northug. Det er ingen automatikk i at de bryter sponsorsamarbeidet, men Coop har nok alle muligheter til å komme seg ut av avtalen. Denne saken bør holde i massevis til en exit av avtalen. Så får vi se hvilke vurderinger de gjør.

- Katastrofalt for Coop
Jacob Lund var sponsorsjef i DNB-konsernet fra 1992 til 2012, og driver i dag eget konsulentselskap. Lund mener Northugs fyllekjøring er svært ødeleggende for hovedsponsor Coop.

- Først og fremst er dette en tragedie for Petter Northug og miljøet rundt ham. Men at Petter Northug nå er tatt for fyllekjøring, er veldig alvorlig sett med sponsorøyne, sier Lund til Dagbladet.

- Fra et sponsorståsted er det nærmest katastrofalt for Coop. Det handler om symbolverdier. Coop skal bruke Petter Northug overfor barn og ungdom, så dette er ikke en bra sak i det hele tatt, sier Lund.

Får ni millioner i året
Petter Northug har vært en av landets heteste og mest synlige sponsorobjekter. I vinter presenterte Kampanje en undersøkelse som viste at over 40 prosent av befolkningen knyttet dagligvarekjempen Coop til Northug, og ingen andre storsponsorer som var med i målingen kunne matche Coop-tallene. Trønderen signerte i mai 2013 en sponsoravtale med Coop som gir han rundt ni millioner kroner i året, i tillegg til en resultatavhengig bonusordning på to millioner. Få – om noen – sponsoravtaler har skapt så mye rabalder og fått så massiv medieomtale som Petter Northugs gylne pakt med dagligvaregiganten. Nå har forholdet mellom Northug og Coop gått inn i en helt ny og overraskende fase.

Les også: Knuser sponsorkonkurrentene