Den erfarne reklamemannen Erik Ingvoldstad forlater Norge og McCann for å starte opp NOA-kontoret Acoustic i Singapore. Dermed vender Ingvoldstad tilbake til Asia etter fire år i Norge og en kortere periode i McCann Shanghai.

- Jeg forlater McCann av flere grunner. Jeg har vært i McCann-systemet i over 15 år, og jeg har opplevd fantastiske ting. Men nå synes jeg det er på tide å gjøre noe annet. Jeg begynte å se meg om etter noe som kan være litt mer dynamisk. Jeg ønsket også å komme tilbake i Asia, noe jeg for så vidt gjorde for McCann i Kina, men jeg hadde også spennende dialog med Thomas Høgebøl om NOA i Singapore. Så bestemte jeg meg for at det var riktig å gjøre dette nå, sier Ingvoldstad til Kampanje.

For kontrasten blir stor fra byrånettverket McCann med sine mange tusen ansatte verden over til det nordiske nettverket NOA til Thomas Høgebøl. Nå skal han lede et mindre byrå med nordisk profil i millionbyen.

- Jeg ville jobbe i et mindre miljø. Kunne styre selv og være med på å bestemme retningen, sier han.

Hos McCann i Oslo jobbet Ingvoldstad først på Statoil-teamet, men da Statoil bestemte seg for å dele opp reklamekontoen på flere byråer i 2013, endret ting seg.

Les også: Statoil-smell for McCann

- Da jeg jobbet på Statoil-kontoen, passet det meg bra. Men da de ble en mindre kunde ble det litt få områder for meg i McCann Oslo der jeg følte at jeg hadde spesiell ekspertise. Jeg har nesten bare jobbet med internasjonale merkevarer. Jeg mener ikke at Norge ble for lite, det høres jo cocky ut, men jeg ønsker å benytte den kompetansen jeg har fra internasjonalt arbeid, sier Ingvoldstad.

At hans kone er fra Singapore, spilte selvsagt også inn i forhold til beslutningen.

- Det er ikke til å stikke under en stol at det er et fint liv i Asia. Det føles riktig for oss å være i Singapore nå.

Toppsjef i The North Alliance (NOA), Thomas Høgebøl forteller at det allerede fra oppstarten av NOA var planen å ha en internasjonal satsing.

- Den gang sa vi at vi skulle skape en gruppe med internasjonal tilstedeværelse. Vi tenkte ikke bare Norden eller Nord Europa, men også Asia og USA. Da Erik kom til meg og hadde en konkret skisse på hvordan vi kunne etablere oss til Singapore, så var det mer interessant enn han kanskje selv var forberedt på, sier Høgebøl til Kampanje.

Asiatisk med nordisk utgangspunkt
Erik Ingvoldstad forteller at Acoustic skal være et byrå med nordisk utgangspunkt – men med en god miks av ansatte fra Norden og Asia. Blant de første ansatte er en svensk strategidirektør, hvor navnet ikke er offentlig ennå.

- Vi skal ha en nordisk profil, og skal ha en nordisk måte å gjøre ting på. Det betyr ofte litt flatere strukturer, en mer direkte kommunikasjon og mindre hierarki. Vi er nok litt mer rett på sak i strategiprosesser, tror han.

Og Ingvoldstad tror at det nettopp er det nordiske aspektet som kan spille positivt inn når de etablerer seg i Asia.

- Det nordiske og skandinaviske blir sett på som gode verdier i Asia. Det gjør at vi blir litt annerledes enn de store, amerikanske, franske eller engelske byråkjedene. I Singapore er det få uavhengige og selvstendige byråer, og den mottakelsen vi har fått hittil viser at folk ønsker seg full-integrerte byråer med teknologisk tyngde.

Byrået tar sikte på å bestå av fem-seks ansatte i første omgang og trekke veksler på ressurser i NOA-systemet.

- Hvilke kunder vil dere jakte på?

- Det blir tre typer kunder; nordiske kunder som er etablert eller skal etablere seg i Asia, asiatiske kunder som ønsker å komme seg inn på det nordiske markedet og sist, men ikke minst lokale kunder i Singapore. Vi kommer ikke til å ha kapasitet til å håndtere de aller største kundene, men vi bygger opp en kundebase nå, og har en del kunder på vei inn, sier Ingvoldstad.

Spurt om han har satt seg noen hårete mål for Acoustic, svarer han;

- Vår ambisjon er å sørge for at NOA har en reach i det globale markedet. Og hvis vi skal være litt hårete, vil jeg si at vi skal jobbe for å bli et mellomstort byrå her nede med jobber i hele Asia. Vi skal ikke bygge et nytt WPP her i Singapore, men skape en bra og interessant byråkonstellasjon.

Hub i Singapore
Ifølge Høgebøl og Ingvoldstad er Singapore spesielt egnet som Asia-base og flere andre byråer har valgt samme strategi med å jobbe mot Asia fra det lille landet på størrelse med Norge i forhold til befolkning.

- Det var Singapore vi ønsket å etablere oss, da det er det beste utgangspunktet innenfor vår bransje  i Asia. Også mange attraktive oppdragsgivere håndterer regionen fra Singapore. I tillegg har Hyper Island over 200 studenter, så det er lett å få tilgang til gode talenter. Til slutt er også Singapore et land der det er lett å etablere ny virksomhet, sier Høgebøl.

Han er tydelig på at det ikke er meningen at Acoustic skal bli et for stort byrå med én gang.

- Vi tar ett skritt av gangen og skal vokse i takt med kunder og oppdrag. Vi skal skynde oss langsomt, sier han.

Organisasjonsmodellen for Acoustic blir at NOA eier byrået, og Erik Ingvoldstad og den øvrige ledelsen i byrået, går inn som partnere i NOA, kan Høgebøl fortelle.