Til helgen er det sesongstart for langrenn på Beitostølen, og i Norges Skiforbund er man i full gang med å skape blest om skisporten igjen. Tidligere denne uken presenterte man en undersøkelse fra Sponsor Insight som viste at den norske befolkning liker Marit Bjørgen og Therese Johaug aller best og den mest populære idretten er langrenn.

I dag er det klart for et nytt markedsstunt når Skiforbundet lanserer sitt nye gratismagasin «Løype!», som skal distribueres i 150.000 eksemplarer gjennom skisponsor NorgesGruppens butikker.

Bladet er 100 prosent annonsefinansiert og skal blant annet inneholde presentasjon av langrennslandslagene, samt gi leserne tips om skismøring, riktig utstyr og teknikk.

Hovedtrekkplasteret i første nummer er intervju ført i pennen av Ari Behn der prinsgemalen intervjuer nettopp langrennsløperen som nylig ble kåret til Norges nest mest populære idrettsutøver, Therese Johaug.

- Samarbeidet med Ari kom til mest på grunn av og litt på tross av kontakt gjennom tidligere jobber. Vi ønsket et tabloid, litterært innslag i bladet, og da var veien kort til Ari, sier byråsjef og tidligere Se og Hør-journalist Pål Tømmerhoel i Mediamenn til Kampanje.

Langrennssjef Åge Skinstad er sjefredaktør for bladet, men det er det redaksjonelle mediebyrået Mediamenn står bak. Tømmerhoel eier og driver Mediamenn sammen med tre andre journalister med bakgrunn fra ukebladbransjen og kjendisjournalistene Henrik Ottersen, Harald Gautneb og Lars Gautneb.

- Ikke for mye kjendisfokus
Langrennssjef Åge Skinstad mener langrennssporten skaper blest om seg selv, gjennom de gode prestasjonene utøverne leverer. I en undersøkelse gjennomført av analyse- og rådgivningsselskapet Sponsor Insight nylig, kom det frem at langrenn er den mest populære idrettsgrenen i Norge, og at Marit Bjørgen, Therese Johaug og Petter Northug er landets mest populære idrettsutøvere. Skinstad ser likevel behovet for å jobbe bevisst med markedsføring av sporten.

- Vi lever i en mediehverdag og i en verden hvor det fins mange tilbud, både når det gjelder interesser og aktiviteter. Vi ønsker ikke å sitte i baksetet, men å være i førersetet, sier Skinstad.

Han er ikke redd for at folk skal synes det blir for mye fokus på kjendiser og ting som ikke har direkte med idretten å gjøre.

- Nei, jeg er ikke det. Langrenn har de mest populære personene, og folk ønsker å se dem fra en annen side. Det kan godt hende noen i media vil se det på den måten, men vi tenker på sluttbrukeren. Fans av langrennssporten i by- og bygde-Norge, sier Skinstad.

Trener sponsorene
Skinstad sier langrennslandslaget tidligere var organisert mer som et idrettslag, men at det etter hvert drives mer og mer som en bedrift. Skinstads tittel er langrennssjef, men han fungerer som daglig leder i et selskap som omsetter for 60 millioner kroner i året, med tre likestilte avdelingsledere som rapporterer til ham. I tillegg til landslagsavdelingen har de en bredde- og utviklingsavdeling og en kommersiell avdeling.

- Vi vil framstå som profesjonelle, derfor syntes vi det var på sin plass med et informasjonsblad, sier Skinstad, som legger til at nettoregnskapet for bladet er «hyggelig» og at han håper det skal bli en fast utgivelse minst én gang i året.

Den viktigste markedssatsingen fra NSF Langrenn er, foruten bladet Løype!, det Skinstad kaller «sponsortrening». Langrennsløperen Jon Anders Gaustad er ansatt i skjæringspunktet mellom langrennslandslaget og kommersiell avdeling, og har som hovedoppgave å hjelpe ansatte hos NSFs samarbeidspartnere å komme i form. Så langt har de trent 500 ansatte hos samarbeidspartnerne. 100 av dem er til stede på Beitostølen for å delta i en sponsorstafett i forbindelse med sesongstarten.

- Den gamle sponsortankegangen om å ha et merke på en drakt er fortsatt viktig, men minst like viktig er totalinnholdet i en pakke som vi leverer. Vi ser at det sponsorene kanskje ønsker aller mest fra oss, er nettopp råd og tips om hvordan de skal holde seg selv og medarbeiderne i form, sier Skinstad.

Langrennssesongen sparkes i gang på Beitostølen førstkommende helg med renn fredag, lørdag og søndag. Andre høydepunkter i langrennssesongen blir Tour de Ski, som starter i romjula, og VM i italienske Val di Fiemme i februar og mars.