I dag presenterte Norges Fotballforbund (NFF) den nye landslagsdrakten. Siden 1931 har Norge spilt med flagget på brystet. Det blir det slutt på nå. I stedet er det et emblem med et dragehode og logoen til NFF og bokstavene «Norge» som skal pryde drakten. Og det skaper bølger i fotball-Norge:

- Forferdelig
- Jeg synes dette er forferdelig grep av Norges Fotballforbund. For det første så har det å spille med flagget på brystet blitt et symbol på ære blant norske landslagsspillere. Og da snakker vi om det norske flagget, og ikke fargene i det, ikke formen på det, ikke størrelsen på det. Det norske flagget i seg selv, skriver Per Steinar Markussen, ansvarlig redaktør i Fotballmagasinet.no.

På flere større nettaviser kommer det krasse reaksjoner fra leserne. I VG Netts debattforum hagler kritikken mot NFF, draktsponsor Umbro og designerne bak det nye emblemet, Recommended Norway:

«Umbro har tatt konsekvensen av at ingen spillere, slik landslaget har fremstått i det siste, fortjener å spille med flagget på brystet», skriver en leser syrlig.

- Mange negative reaksjoner
Det er kommunikasjonsbyrået Recommended Norway som har utviklet det nye emblemet - en lang og tung prosess som har tatt nærmest ett år å gjennomføre. Recommended Norway står for designen, mens Peter Horridge har tegnet emblemet. Samme mann står bak logoene til blant andre Liverpool, Premier League og det engelske landslaget. Seniordesigner i Recommended Norway, Bjørn Høydal, har ledet prosessen og utviklingen av den nye designen. Han kommenterer fotballfolkets reaksjoner slik i ettermiddag:

- Jeg må konstatere at lanseringen av det nye emblemet ikke gikk ubemerket hen. Jeg leser på debattforumene på nettavisene nå og det er mange negative reaksjoner. Nesten bare negativt. Folk er åpenbart ikke glad for at flagget er tatt vekk fra emblemet, sier Høydal.

Derfor ble den norske løve droppet
- Hvorfor har dere fjernet det norske flagget fra emblemet på landslagsdrakten?

- Det er flere motiver bak vårt valg. Det er ingen som har copyright på flagget, noe som medfører mye piratkopiering. Nå har ikke akkurat dette problemet vært en del av vår agenda i arbeidet med det nye emblemet, men vi har vært opptatt av å skape noe som NFF og fotballen kan ta eierskap til. Vi har også vært bevisste på at emblemet skal ha flere emosjonelle knagger. Vi vet at fotballandslaget til Frankrike har sin hane, England har den berømte løven. Vi vurderte også en løve, og Norge har jo en løve i riksvåpenet. Men den norske løven er ganske stakkarslig sammenlignet med den engelske og ble derfor skrinlagt tidlig i prosessen. Vi tror en norsk løve villle ha framstått som lillebror til den engelske. Derfor gikk vi for noe som er gjenkjennelig og nordisk. Slik ble dragen et naturlig valg. Selv om dragen i historisk sammenheng er omstridt, så har vi valgt å fokusere på det positive med dragen, forteller Høydal, som legger til:

- Dragen er blitt tøff! Og drager spiser løver til frokost!.

- Bra at design skaper engasjement
- Var Recommended Norway forberedt på at dette ville skape sinne?

- Nei, jeg er en klassisk designer som liker å holde seg i bakgunnen. Jeg kjenner mange som er umåtelig interessert i fotball, så slik sett burde jeg vel forstå at det ville komme tilbakemeldinger. Jeg ser jo at det er kommet mange vanvittige uttalelser på nettet: «Dette er en skam», skriver en leser på VG. Jo, det er mye hysteri, men samtidig er det morsomt og bra at design utløser engasjement, sier Høydal, som understreker at flagget fortsatt skal ha sin plass på drakten:

- Ja, den skal være i nakken på drakten. Og fortsatt skal drakten bære nasjonalfargene, sier Høydal.

Selve utformingen av og tankearbeidet bak det nye emblemet er gjort i lokalene til Recommended Norway.

- Vi har lenge ønsket oss et nytt emblem som i større grad også viser identiteten til NFF. Det er heller ingen andre land i Europa som spiller med et rent flagg på brystet, sier Karen Espelund, generalsekretær i NFF, i ettermiddag.