Birkeland trekker frem flere høydepunkter fra de siste 15 årene.

- Å vinne Visuelt for første gang, er uten tvil noe som står høyt på minnelisten. Jeg er evig takknemlig for det. Å ha en DOGA på hyllen står også høyt, men når jeg virkelig tenker tilbake så var det selve reisen og byggingen som var høydepunktet. Alle øyeblikkene mellom slagene, og idéene som aldri så dagens lys og hvordan vi klarte å stå gjennom covid med å angripe kommunikasjon med humor, i en tid hvor folk var redd, sier han.

- Å være fri til å utfordre alt er den største befrielsen en kreativ person kan kjenne på.

- Jeg skjønner at du ikke har noen ny jobb å gå til. Hvordan er det å starte med helt blanke ark?

- Verdens beste følelse. Det finnes jobbtilbud på bordet allerede, men det får også gründeren i meg til å bruse. Litt risiko må man tørre. Pappa pleier å si at det alltid ordner seg for snille gutter, så jeg holder meg til det og håper på det beste.

Birkeland utelukker heller ikke en jobb utenfor byråbransjen.

- Det har vært overveldende mange forespørsler fra både bransjen og utenfor bransjen om å bli kjent og se på mulige samarbeid. Det gleder jeg meg til og jeg tar alle prater jeg rekker. Så om flere vil prate, så er det bare å gi en lyd. Uansett tenker jeg at en god idé aldri oppstår alene. Men om det blir Bergen, Oslo, Norge eller andre steder i verden – det vil tiden vise. Jeg er klar for å bygge om.

Thomas Birkeland startet Reklamekollektivet sammen med Susanne Svendsen og Pål Hoel Syvertsen. Kort tid etter at byrået ble sluset inn i Apriil Reklame for to år siden, måtte byrået nedbemanne. Også fjoråret ble krevende for Apriil Reklame.

- Hvordan ble overgangen fra Reklamekollektivet til Apriil Reklame?

- Det er aldri lett å fusjonere ulike miljøer. Men overgangen startet glimrende da jeg ble kjent med Doffen, Mari Kihle og Finn Knudsen som jeg hoppet på en pitch for Scihbsted med og som vi vant. Det var god stemning! Senere har jeg lært å kjenne mange fine mennesker i Apriil, både i Bergen og Oslo og jeg er takknemlig for alle båndene som har blitt knyttet. Som tidligere kollega Jon Hjørnevik så poetisk sa det; å ta historisk rekord på Kuben; det står seg.

Nå pågår det en bitter rettskonflikt mellom konsernet og Birkelands tidligere medgründer i Reklamekollektivet, Susanne Svendsen. Svendsen har saksøkt sin tidligere arbeidsgiver for uriktig avskjedigelse. 

- Hva tenker du om konflikten som har oppstått?

- Jeg synes det er trist. Susanne og jeg har jobbet sammen siden vi ble kjent på skolebenken. Hun er den dyktigste jeg kjenner.

- Har avgangen din i Apriil en sammenheng med denne saken?

- Det er lett å dra konklusjoner til det, men for å være ærlig så ønsker jeg heller å fokusere på fremtid fremfor fortid. Jeg har fått være med på utrolig mye spennende, vunnet over 40 priser, og har mer lyst å utforske fremtidens behov og hoppe inn i det ukjente. Det gir mer mening enn å stå i ro. Og da trenger man først litt høy utsikt. Det har vi heldigvis mye av her i Bergen! 

Les mer: Sparket Apriil-sjef skuffet over rettsavgjørelse: - Kan umulig være riktig

Ny daglig leder i Apriil Reklame, Vibeke Johannesen, synes det er synd at Thomas Birkeland slutter.

- Han er en god kapasitet og en ressurs, og jeg heier på han og det han skal gjøre videre, sier hun.

- Skal stillingen hans som strategisk leder erstattes?

- Jeg er fersk som daglig leder i Apriil reklame og vil bruke tid på å vurdere hvordan vi skal gjøre det fremover. Vi vil ikke umiddelbart utlyse stillingen. Vi har nylig ansatt Sverre Midthun og har andre som ivaretar disse oppgavene på en god måte.

Les mer: Apriil henter ny rådgiver: - En veteran i bransjen