Økokrim sikter den private høyskolen Westerdals Oslo ACT for grovt bedrageri for å ha mottatt 35 millioner kroner i uberettiget statsstøtte. Økokrim forfølger ikke en omstridt transaksjon i saken.

– Vi har siktet skolen for grovt bedrageri for forhold som ble begått på forløperen til skolen, Westerdals School of Communication, sier førstestatsadvokat Trude Stanghelle ved bedrageri- og korrupsjonsteamet i Økokrim til NTB.

Siktelsen gjelder forhold i perioden 2002-2012.

Økokrim gikk tirsdag til aksjon mot skolen og eier Anthon B Nilsen for å sikre elektroniske bevis, skriver E24.

Ulovlige studielån ikke med
Skolen er siktet for å ha villedet Kunnskapsdepartementet til å utbetale statsstøtte på 35 millioner kroner til tre av skolens linjer som ikke var godkjente til slik støtte.

Kunnskapsdepartementet anmeldte tidligere i år skolen for dette forholdet. Departementet krever i tillegg 21 millioner kroner tilbakebetalt fordi studenter ved de tre linjene fikk uberettiget lån og stipend fra Lånekassen. Dette forholdet er imidlertid ikke med i Økokrims siktelse.

– Disse to forholdene henger tett sammen, men vi har foreløpig valgt å avgrense saken til statsstøtten. Men jeg utelukker ikke at siktelsen kan bli utvidet, sier Stanghelle.

– Skolen er opptatt av å samarbeide aktivt med Økokrim i den videre prosessen, sier Westerdals advokat Henning Harborg til NTB.

Forfølger ikke transaksjon
Saken ble kjent etter at Dagens Næringsliv i fjor høst skrev flere kritiske artikler om Anthon B Nilsen-konsernets drift av sine statsstøttede privatskoler.

Avisen dokumenterte også at det ble overført 105 millioner kroner fra de tre statsstøttede skolene Westerdals Høyskole, NISS og NITH til morkonsernet da de tre skolene ble fusjonert til Westerdals Oslo ACT i 2014.

Ifølge DN ble overføringen gjort for å frita pengene fra de strenge utbyttereglene statsstøttede skoler er underlagt. Anthon B Nilsen-konsernet bestrider dette.

Økokrim har ikke dette forholdet med i siktelsen.

– Det er fordi det ikke var en del av anmeldelsen fra Kunnskapsdepartementet, sier Stanghelle.

Kunnskapsminister Torbjørn Røe Isaksen (H) uttalte under Stortingets høring om saken for noen uker siden at departementet mener transaksjonen var ulovlig, men ikke fant at det var grunnlag for å anmelde forholdet. Han understreket samtidig at han forventet at Økokrim så på saken på eget initiativ.

Stanghelle sier hun ikke ser det som nærliggende for Økokrim å gå inn i dette forholdet.

Varsler søksmål
DN avslørte også at Westerdals School of Communication tok altfor høye skolepenger fra elevene i perioden 2002 til 2012.

Rundt 700 tidligere elever vil trolig saksøke Westerdals i skolepengesaken, ifølge E24.

Skolen har tilbudt de tidligere elevene 50 millioner kroner i et forlik, mellom 40.000 og 67.000 kroner per student, men studentene krever 83 millioner kroner i erstatning. Kun en mindre andel av de tidligere elevene har så langt akseptert tilbudet fra Westerdals.