Saudi-Arabia har de siste årene engasjert seg voldsomt i idrettens verden. Landet ble tidlig i 2022 klare som eiere av fotballklubben Newcastle i England, i tillegg bærer de ønske om å arrangere både sommer-OL og fotball-VM. Andreas Selliaas, eier og driver av nettstedet idrettspolitikk.no, mener Viaplay har blitt en del av Saudi-Arabias propagandamaskineri.

- Er du overrasket over at de engasjerer seg i golf?

- Nei, overrasket er jeg ikke. De har vært litt engasjert i golf tidligere. Hovland var blant annet med på en liten turnering for en stund siden. En liten prøveballong for den store touren de nå organiserer, sier Selliaas.

- Viaplay forklarer at de kun sender ut den internasjonale strømmen når de viser turneringen, men har de likevel et ansvar for å forklare seerne hvem som står bak turneringen?

- Jeg mener at de har et ansvar for å fortelle hvorfor de velger å sende nettopp denne turneringen. Hvis vi sier at denne turneringen er et ledd i sportsvasking av Saudi-Arabia, så er Viaplay et virkemidddel i sportsvaskingen. Bevisst eller ubevisst formidler de det Saudi-Arabia ønsker, sier Selliaas.

Viaplay forteller Kampanje at de ikke skal ha noen egen, norsk dekning av LIV Golf og at sendingene blir en ren videreformidling av den internasjonale strømmen.

- Burde Viaplay hatt dekning eller gjort noe for å formidle de problematiske sidene ved Saudi-Arabias engasjement?

- Det gjør det egentlig ikke noe bedre. Dette er forskjellig fra for eksempel NRK og TV 2 som skal sende VM i Qatar og blitt kritisert for det, men samtidig har de redaksjonelle flater der de kan belyse de kritiske sidene. Noen vil kanskje si at dette er dobbeltmoralsk når de sender VM likevel. For Viaplay blir det en ukritisk formidling av et saudisk PR, sier Selliaas. 

Rosenvinge i Golfforbundet forteller at PGA-touren fortsatt er den gjeveste turneringen for golferne, selv om LIV har hentet flere store stjerner den siste tiden. Han tror ikke LIV vil få samme status eller bli like populær som PGA, eller andre majorturneringer, riktig enda.

- Jeg kommer sikkert til å se på turneringen, for å se hva det er for noe. Men de beste turneringene i golf er konkurranseidrett på høyt nivå. Jeg ser på LIV mer som en showturnering enn et idrettsarrangement. Det er et helt annet tilbud og et annet turneringsformat. Det er foreløpig helt i startfasen, så får tiden vise hva det utvikler seg til, sier Rosenvinge.

I likhet med idretter som tennis og Formel 1 så kjenner golfsporten på økende interesse i Norge som følge av en stor internasjonal stjerne med norsk pass. Viktor Hovland er Norges håp i de store golfturneringene, og Warner Bros. Discovery innrømmer at de har lagt inn flere ressurser etter at han entret verdensscenen.

- Golf er en svært viktig sportsrettighet for Warner Bros. Discovery, både her i Norge og i resten av Europa. Med Viktor Hovland har Norge fått en verdensstjerne i golf, og vi legger ned betydelige ressurser for å dekke golf, både i form av TV-sendinger på våre lineære kanaler og på discovery+. Blant annet produserer vi under enkelte turneringer egne sendinger hvor man kan følge Viktor Hovland live, slag for slag, gjennom hele turneringen, sier Morten Johannessen, sportsdirektør i Warner Bros. Discovery Norge.

Verken Viaplay eller Warner Bros. Discovery ønsker å opplyse om seertallene til de ulike golfsendingene, men både Johannessen og Nørrelund forteller at sendingene blir verdsatt av golffansen.

- Vi har i de siste årene bygget opp en meget sterk seerbase, både lineært og digitalt. Men en sesong på PGA-touren består av rundt 50 ulike turneringer hvert eneste år, noe som betyr fryktelig mange timer med golf. Det sier seg selv at interessen for den enkelte turneringen avhenger av flere faktorer som blant annet størrelse på turnering, norsk deltakelse, og norsk sendetid, sier Johannessen.