Siden oppstarten har Noa blitt stadig større og omfatter i dag 11 byråer, som tilbyr alt fra strategisk rådgivning og design til digitale produkter og tjenester. Det siste oppkjøpet ble gjort tidig i 2018, da det hypede designbyrået North Kingdom, med kontorer i Los Angeles, Skellefteå og Stockholm og med kunder som Google, Disney og Netflix, ble innlemmet i byrågruppen.

- Er det noen forretningsavgjørelser du angrer på, som du har gjort eller ikke gjort?

- Jeg går ikke rundt og angrer på ting, men det er klart at det finnes beslutninger vi gjerne skulle tatt, men som det ikke ble noe av - det er jo en del businessen. Og det er klart at det finnes visse rekrutteringer som jeg gjerne skulle ha vært foruten. Men alle byråoppkjøpene som vi har gjort er jeg fornøyd med.

Når Noa ble sjøsatt i 2014 sa Thomas Høgebøl i et intervju med Resumé at målet var å skape et nettverk som «kunne konkurrere med de internasjonale gigantene om globale oppdrag». Men noen slike oppdrag har ikke gruppen klart å hente hjem.

- Helt der er vi ikke, enda. Vi har flere globale merkevarer som kunder, men vi skulle gjerne ha fått mer ansvar og sett at de kontoene vokser. Vi gjør jobber som får global oppmerksomhet, men vi skulle ønske vi kunne jobbet enda mer internasjonalt.

Med sin mangeårige bakgrunn fra byrågiganten McCann – Thomas Høgebøl var sjef for McCann i Nord-Europa fram til 2012 – er han godt kjent med de internasjonale byrånettverkenes utfordringer.

- Mange har det vanskelig, men jeg vil ikke slutte å regne med dem. Byrånettverk har historisk vist seg å ha ni liv. Publicis er vel blant dem som er litt nytenkende, mens IPG (som McCann er en del av) og de andre fortsatt er mer «old school». Deres største problem er at de er så avhengige av mediebyråene, derfor må forretningsmodellene dere endres. Og når man må legge så mye ressurser i egne utfordringer, er det vanskelig å gi kunden 100 prosent oppmerksom.

- Var dere en mulig kjøper av Forsman & Bodenfors, som i 2016 ble solgt til det amerikanske nettverksbyrået MDC Partners?

- Nei. Forsman & Bodenfors er så like Åkestam Holst, så det var ikke aktuelt for oss.

De siste to årene har Åkestam Holst, med den kreative sjefen Magnus Jakobsson, tatt over for Forsman & Bodenfors som Sveriges mest prisvinnende reklamebyrå. Men hvor mye av dette tronskiftet som skyldes agenturets tilknytning til Noa, vil ikke Thomas Høgebøl verken spå eller anslå.

På ett område mener Thomas Høgebøl imidlertid at Noa allerede har nådd sitt mål.

- Vår modell har vist seg å være attraktiv. Det er mange byråer som vil bli en del av vårt nettverk, mange kunder som vil jobbe med oss og mange talenter som vil jobbe hos oss. Det er det viktigste.

Under de knappe fem årene som Noa har vært operativt, har konkurransesituasjonen endret seg ganske radikalt. Mens de internasjonale byrånettverkene har det mildt sagt tøft, har konsulentgigantene Deloitte, Accenture og PWC dukket opp som nye, mektige konkurrenter når de støvsuger markedet for digital kommunikasjonskompetanse. Bare i Sverige har McKinsey kjøpt design- og innovasjonsbyrået Veryday, PWC har slukt innovasjonsbyrået Pond og Deloitte har kjøpt både reklamebyrået Acne og digitalbyrået Mobiento.

- Det er klart at det påvirker oss. Konsulentgigantene har mye penger og høyt verdsatte aksjer å handle med, noe som drar opp prisene til byråene. Det er mange interessenter som kjemper om de samme oppkjøpsobjektene, ikke bare konsulentene og de gamle internasjonale byrånettverkene, men også IT-selskaper, medieselskaper og private equity-foretak er i dette markedet, sier Thomas Høgebøl.

- Kan dere matche dem i en budkrig om de mest attraktive byråene?

- Nei. Hvis en gründer ønsker å slutte å sikre seg høyest mulig pris for sitt byrå, skal de ikke selge til Noa. Men om de vil bygge byrået sitt videre og komme inn i et større miljø, vil vi at Noa skal være den mest attraktive partneren.

- Konsulentgigantene har en strategisk tyngde som er tøff å matche. Hvordan klarer Noa seg i konkurransen når det ikke lengre er mulig å gå på «magefølelsen» og kunden krever datadreven kommunikasjon?

- Med Making Waves, som opererer i Norge, Sverige, Polen og USA og står for nesten halve Noas samlede byråinntekt, så ligger vi i forkant på det digitale. Men den store fordelen med Noa er at vi er så komplette og kan tilby alt annet kunden trenger også. For samtidig som kommunikasjonsløsninger går mer mot automatisering, så er behovet av kreativitet og innovasjon større enn noensinne. Det er i kombinasjonen av teknikk og kreativitet, magien oppstår både på byråsiden og hos kundene.

Åkestam Holsts administrerende direktør, Petronella Panérus, er imidlertid overbevist om at Noa-tilknytningen har bidratt til byråets suksess de siste årene.

- Resultatet taler for seg selv. Husk at Göran Åkestam etter et litt svakere «Gullägg»-resultat (tilsvarende Gullblyanten i Norge, red.anm) for Åkerstam Holst våren 2014, ble spurt om det var en Noa-effekt. Da svarte han; «døm oss ikke etter fem måneder med Noa, døm oss om fem år», sier hun.

En av fordelene med å være en del av Noa er og «slippe maset om digitalt versus tradisjonelt», ifølge Petronella Panérus.

- Vi jobber helt integrert og kanaluavhengig sammen med de andre byråene i Noa. Vårt tilbud er omfattende med alt fra forretningsutvikling, design og teknologi til kreativ kommunikasjon på menyen, sier hun.

Om hun skal finne noe negativt med Noa er det nettverkets vekstambisjoner.

- På samme måte som vi forsøker å jobbe i hverdagen, tror jeg et nettverk som Noa skal vokse agilt og ikke gjennom «å-sette-nåler-på-et-kart-strategi». Møter vi personer eller byråer som passer inn i vår kultur og som tilfører kompetanse, finnes det alle muligheter for Noa å vokse på eksisterende og nye markeder. Men størrelse er ikke et mål i seg selv, sier hun.