«Annus horribilis» i Filter Media - inntektene svikter og tapet mer enn doblet

Filter Nyheter har markert seg i flere nasjonale saksområder de siste årene, sist i rettssaken mot Laila Bertheussen, som er tiltalt for å stå bak truslene mot sin egen samboer og tidligere justisminister Tor Mikkel Wara. Filter Nyheter og redaktør Harald Klungtveit har publisert flere hundre meldinger fra en chattegruppe Bertheussen har deltatt i på Facebook, der også daværende statssekretær Ingvil Smines Tybring-Gjedde og Rita Karlsen fra Human Rights Service har deltatt. Både Ingvild Tybring-Gjedde og ektemannen Christian Tybring-Gjedde, som for øvrig også mottok anonyme trusler, har gått hardt ut mot publiseringen av det de kaller en «privat korrespondanse».

Verken sakene om rettssaken eller avisens tunge dekning av det høyreradikale miljøet i Norge gir noen direkte inntekter. Nyhetsnettstedet finansieres nemlig ikke av annonser, men inngår i selskapet Filter Media som henter inntektene sine fra den kommersielle søstervirksomheten Filter Partner. Her publiseres reklame-artikler for norske annonsører som også distribueres i sosiale medier.

Forretningsmodellen har gitt tre år med kraftig omsetningsvekst, men i 2019 fikk selskapet seg en knekk. Omsetningen falt med 15 prosent til 7,9 millioner kroner og Filter Media fikk et underskudd på driften på 3,1 millioner kroner. Året før var driftsunderskuddet på 2,6 millioner kroner.

- Fjoråret var et annus horribilis, dessverre, sier styreleder og hovedaksjonær Even Aas-Eng.

Han forklarer omsetningssvikten med at 2019 var preget av mye sykdom, spesielt i første halvår.

- Når man har færre rådgivere i felt så gir det automatisk lavere omsetning. Det var hovedgrunnen til at fjoråret ikke ble slik vi hadde ønsket.

- Ble høsten bedre?

- Høsten ble bedre enn første halvår, men som tallene viser var det ikke på langt nær nok for å unngå å gå kraftig i minus.

- Er det en dramatisk utvikling for et oppstartsselskap at inntektene faller såpass mye?

- Det er dramatisk i den forstand at vi har brukt noen år på å investere med det for øye at vi skal tjene penger. Det blir et midlertidig tilbakeslag i jakten på plussresultater som er det vi trenger for å skape flere arbeidsplasser fremover. Men det er ikke dramatisk i den forstand at selskapet og avisa står fjellstøtt, selv om jeg gjerne skulle sett at vi klarte å tjene penger i 2019.

Satser på papirmagasin i koronakrisen

Even Aas-Eng skulle gjerne også sett at 2020 hadde bydd på andre ting enn en pandemi.

- Annonseøkonomien er ekstremt konjunkturavhengig, og det er det første som ryker når markedene er nervøse. Det har sikkert veldig mange merket, spesielt små medier og nisjeaktører, og vi er intet unntak.

Da krisen traff Norge i midten av mars satte Filter Media alle kluter til for å unngå permitteringer blant sine ti ansatte, men det ble etter hvert helt nødvendig å ta folk ut av arbeid, forteller Aas-Eng.

- Det holdt frem til juni. Da måtte vi permittere flere ansatte delvis og situasjonen er fortsatt slik at vi har ansatte som er delvis permitterte, dessverre. Jeg må få lov til å skryte av hvordan mine kolleger responderte på situasjonen vi havnet i. De ga alt de hadde for selskapet og hverandre og jeg er veldig stolt av hver eneste en av de.

Samtidig har de satset friskt på nye satsinger, inkludert utgivelsen av et papirmagasin, livestreaming av event og politiske debatter.

- Noe av dette har vi gjort med stort hell, mens andre ting har vært mislykket.

Utgivelsen av et papirmagasin til Filter Nyhets faste støttespillere har vært blant suksessene. For 100 eller 150 kroner i måneden, alt ettersom hvor mye man vil bidra med, kan man få en papirutgave med saker som allerede har vært publisert på nett.

- Det er et prosjekt som ble unnfanget midt i galskapen og som vi satser knallhardt videre på. Det tror jeg vil ende opp med å bli vår viktigste bærebjelke for videre vekst.

Foreløpig har Filter Nyheter omtrent 2000 abonnenter, eller det de kaller støttespillere.

- Kan det bli aktuelt å innføre betalingsmur på nett?

- Nei, vi gir oss ikke. Vi står last og brast med vår visjon om at vår grundige kvalitetsjournalstikk skal være gratis og tilgjengelig for alle, men vi ser helt klart at vi kan utvikle produkter og tjenester rundt produktet som vi kan ta betalt for eller få støtte for. Det vil vi satse veldig hardt på fremover.

- Nå skal dere ansette en ny journalist. Hvordan har dere råd til det?

- Det er to årsaker til at vi går til det skrittet. Vi har lovet at vi skulle ansette en journalist til når vi når 2000 støttespillere. Den andre grunnen er at vi satser for fullt på å skape så mye inntekter som overhodet mulig på journalistikken og vi ser at det fungerer. For å få økt fart på de inntektene trenger vi flere journalister, ikke færre.

Les også: - Nede for telling, men ikke slått ut

Filter Media Kraftig resultatfall i 2019

Skriver ned verdier for tre millioner

Filter Media har vært bygget på en forretningsmodell der salget av innholdsmarkedsføring skulle finansiere produksjonen av journalistikken. Nå henter selskapet stadig mer av inntektene sine fra journalistikken.

- Vi kommer ut av dette med en forretningsmodell med tre inntektsstrømmer: salg av native annonser, innholdsproduksjon på vegne av kunder og inntekter knyttet til journalistikken. Det er jo det positive som kommer ut av dette, og det tror jeg er veldig sunt for selskapet og videre vekst i Filter.

I årsregnskapet kommer det også frem at Filter Media har skrevet ned aksjene i Talent Media med tre millioner kroner. Talent Media er et heleid datterselskap i Filter Media.

- Det er regnskapstekniske årsaker til det. Man har tidligere gjennomført emisjoner i selskapet og når vi ser på resultatene i 2019 så kan man ikke forsvare verdien regnskapsteknisk, sier Aas-Eng.

Nedskrivningen trekker Filter Medias resultat før skatt ned til et underskudd på 6,1 millioner kroner.

- Hva sier dette om satsingen på Talent Media?

- For øyeblikket er vi i overlevelsesmodus. Vi har ingen store tanker og vyer i den ene eller andre retningen, men vi fortsetter driften og leverer gode stillingsannonser hver eneste måned.

I tillegg til Talent Media, eier Filter Media 55 prosent av aksjene i Natt & Dag og 66 prosent av aksjene i Lifestyle Holding, som er morselskapet til CamillaPihl.no.

Les også: Natt & Dag permitterer og satser digitalt