Holden har blant annet jobbet mye med den digitale satsingen til avisa, og under hennes ledelse har Hallingdølen vunnet flere priser. Blant annet kåret European Newspaper Awards Hallingdølen til Europas beste lokalavis i 2021. 

Les også: Sp-veteran reagerer på avissalg: - Må være et varsku til myndighetene 

- Hvordan har Hallingdølen utviklet seg siden du tok over?

- Vi har jo utviklet oss digitalt. Men jeg tror også at vi har utviklet journalistikken vår, og vi har bedre innsikt i hvem leserne våre er og hva de vil ha. 

- Og Hallingdal er jo et godt etablert hytteområde. Så en del av veksten vår handler nok også om at vi har klart å favne «hyttehallingen».

Holden forteller at hun aldri har drømt om å lede. 

- Jeg har jo egentlig aldri hatt noen sånn store ambisjoner om å bli leder. Men jeg har synes det har vært gøy å drive med journalistkk siden jeg var 13 år. 

- Samtidig har jeg også hatt lyst til å utvikle en avis litt etter eget hode, og å kunne være redaktør og legge strategier. Og nå er jeg så heldig at jeg havna i Hallingdølen. 

Les også: Polaris Media-sjefen helt uenig med Sp-veteran: - Skal gjøre alt vi kan

Og til tross for at den ansvarlige redaktøren mottok en ledelsespris, har hun aldri tatt noen lederkurs.

- Men jeg har veldig troen på lagspill. Det er kanskje det viktigste i en liten redaksjon – her er vi 14 stykker. Så vi er avhengig av å ha et godt sammensatt lag og at alle får spille på sine styrker.

- Og det er jo litt rart å få en pris når det er lagarbeid vi holder på med. Og jeg opplever det som veldig lett å være leder for gjengen i Hallingdølen. Det er et utrolig godt miljø, alle er fine typer.

Hallingdølen sto lenge som et bevis på at det er mulig å lykkes også på utsiden av de store norske aviskonsernene.

Men nylig ble det kjent at avisens 88 år lange selvstendighet tok slutt, og at Polaris Media blir største eier av Hallingdølen med en andel på 55 prosent.

Holden føler seg trygg på at Hallingdølen nå har landet en god retning videre. 

- Det er selvfølgelig mye følelser knyttet til å gi opp selvstendigheten sin. Men jeg har veldig troen på veien videre. 

- Polaris ser veldig godt hvem vi er og hele prosessen har vært veldig betryggende. I tillegg tror jeg leserne våre vil merke at produktet blir bedre. Jeg tror det blir veldig bra, sier hun. 

Som seg hør og bør ble onsdagens pris feiret, men kanskje ikke på norgeshistoriens mest «fancy» måte.

- Jeg dro rett på Ikea med en motvillig samboer, kan Holden fortelle.

- Åja! Hva kjøpte dere?

- Vi skal ha barn snart, så vi handla inn til det. Men det var en bragd i seg selv bare å få med samboeren til Ikea – nesten like stort som å vinne mediepris, ler hun.

- Ingen krangling?

- Nei! Jeg plukka og han resignerte, avslutter hun.

Her er deler av juryens begrunnelse: 

«Lillian Holden er en visjonær leder med en enorm arbeidskapasitet. Hun er en som leder ved eksempel, som jobber mer enn alle andre, og som spiller laget rundt seg godt... De ansatte snakker om et Hallingdølen «før og etter Lillian». Som ansvarlig redaktør har hun bragt en enorm journalistisk stolthet inn i laget, og resultater og priser har fulgt etter.»

 «...Hun er innovativ og opptatt av å følge med på å implementere ny teknologi, og at alle ansatte skal holde seg oppdatert. Lillian beskrives som løsningsorientert og lydhør og «en drøm å samarbeide med». Lillian Holden har rett og slett laget Norges aller beste lokalavis. »