Smeh ble lansert på høsten 2023 og etter de første fire månedene i byråets levetid, endte omsetningen i underkant av 3,6 millioner kroner, og et negativt driftsresultat på litt over 250,000 kroner.

- Med tanke på at vi startet opp 1. september 2023, hadde vi regnet med et lite underskudd de aller første månedene i drift - og dette var noe vi tok høyde for, forteller Hetland.

Allerede etter noen måneder var Smeh i godt driv.

- Jeg følte at vi fikk bra fart inn mot slutten av 2023, noe som gjorde at vi turte å hente inn et nytt kreativt team og virkelig satse på oss selv. Dette bidro også til at klarte å vinne flere pitsjer og få inn skikkelig bra kunder som Orkla/Sætre, WWF og Synnøve Finden, sier Hetland.

Smeh eies av nøkkelansatte sammen med Storm Holdings, hvor største eier er hotellgründer og Strawberry-eier Petter Stordalen, gjennom investeringsselskapet Strawberry Equities. Reklamebyrået har samme hovedeier som PR-byrået Storm Communications, kommunikasjonsbyråene Storm Samfunn og Storm Finko, samt teknologibyrået Smør.

I april skrev Kampanje at byråinntekten til alle de fem «S-byråene» for lengst har passert 50 millioner kroner i omsetning samlet sett for 2024.

- Det har gått forbløffende mye bedre enn jeg trodde, sa Stordalen til Kampanje, under Storm Communications innflyttingsfest i nye lokaler tilbake i april.

Les mer: Stordalen ruller ut stadig flere reklame- og PR-byråer: - Gått forbløffende mye bedre enn jeg trodde

Fjoråret gikk det meste på skinner for Smeh og Hetland. Byrået vokste i takt med kundene og alle pilene pekte oppover. Eneste stang ut ble tapet av Rema 1000 til Try.

- Den svei skikkelig, innrømmer Hetland.

Salg- og markedsdirektør i Rema 1000, Pia Mellbye, la ikke skjul på at Smeh fulgte Try helt til døren, men at de ble et nummer for små.

- De utfordret oss på en strålende måte, men det er litt størrelsen som gjør at Try vil passe oss enda bedre akkurat nå, sa Mellbye, da det ble klart at Try fikk fornyet tillit.

- Det gjorde meg bare enda mer motivert til at å aldri havne i samme situasjonen igjen. Det gjorde at vi steppet opp, og så på hvilke ressurser vi kunne hente inn til byrået for å være enda bedre skodd, forteller Hetland.

Les mer: Try møtte ny motstander i Rema 1000-finale: - En av Norges sterkeste merkevarer

Siden hentet han inn radarparet Joachim Bjørndahl og Fredrik Omre, i tillegg til Mari Husby fra McDonald’s. Hetlands forsterkninger har gitt gode resultater og tidligere i år kunne Smeh ønske både Felleskjøpet, Burger King og Oda velkommen rundt bordet.

- Nå som vi bygger Smeh for fremtiden betyr det mer og mer for meg å vinne kunder og komme ut med bra jobber, og det går mye hardere inn på meg om vi taper. Jeg er derfor veldig glad for at vi har klart å tiltrekke oss både dyktige ansatte og fantastiske kunder.

Hetland fikk ett råd av Stordalen da han satte fart med Smeh høsten 2023.

- Han sa at jeg måtte hente inn de flinkeste folkene. Det var hans eneste råd – og det rådet har jeg fulgt.

Les også: Smeh-sjef gjør alvor av kampanjen «Stjel våre ansatte» - rapper årets markedssjef fra McDonald's

Snart halvveis i 2025 er det bedre driv enn noensinne for kaptein Hetland.

- Det ser veldig lovende ut. Vi ligger an til å doble alt fra i fjor og bunnlinjen er allerede doblet. Det gjør at vi har selvtillit til å forsterke laget ytterligere i år.

Rett over sommeren blir Smeh flere.

- Det kommer nyansettelser til høsten og utover høsten. Jeg har ikke noe magisk tall over hvor mange jeg mener vi bør være, annet enn at jeg vil ha gode fagmiljøer innen flere disipliner. Vi er avhengige av å ha gode rådgivere, prosjektledere og et designmiljø hvor ansatte kan utvikle seg og sine roller. Målet er at alle ansatte blir bedre på det de gjør slik at vi kan nå nye ambisjoner sammen som et lag.

- Er du redd for å ansette for mange for så å måtte nedbemanne hvis dere skulle miste noen kunder?

- Det er noe av det som gjør denne bransjen gøy og spennende. Det er alltid en risiko fordi det er variable inntekter, men faste utgifter. Derfor handler det om å velge riktige folk og riktige kunder. Jeg har tro på å bygge relasjoner fremfor kundeforhold, der vi heller blir en del av organisasjonen og bygger merkevare og case sammen med kunden. Dette har vi god erfaring med fra før og dette er noe Smeh vil fortsette med. Når vi skaper kontinuerlig verdi for kundene blir vi noe mindre sårbare, men det er aldri en garanti hvor lenge man har en kunde på kundelisten.

Smeh-sjefen tror heller ikke på oppsigelsestider.

- Vi ønsker at det skal være lystbetont å jobbe med oss. Det betyr helt enkelt at hvis noen ikke vil jobbe med oss lenger - så skal de slippe oppsigelsestiden. Vi ønsker ikke å tvinge noen til å jobbe med oss. Dette er noe vi tar med inn i pitsjen og jeg håper og tror at det føles enklere for kunder å gi oss en sjanse når de uansett ikke er bundet. Det skal være enkelt å jobbe med oss – samtidig som det skal være like enkelt å velge oss bort.

Les mer: Bytter ut Big Mac med Whopper - nesten hele McDonald's-teamet «forsvant» til rivalen