- Arendalsuka har dessverre blitt for ufokusert og travel for mange. Det er absolutt noe fint med at alle skal med, men nedsiden er at de viktigste diskusjonene i Norge drukner litt i mange smale problemstillinger.

Det sier kommunikasjonsdirektør i Telenor, Thomas Midteide, til Kampanje.

- Derfor tenker jeg Kongsberg Agenda kan bli en viktig arena for næringslivet, og kan konsentrere seg om de brede og viktigste nøttene vi må løse sammen i Norge. 

Les også: Ap-politikere mest etterspurt i Arendal - se hele oversikten her

I fjor samlet festivalen på Sørlandet 160.000 besøkende. Samtidig har Kongsberg Agenda vokst raskt, og i år var det hele 276 poster på programmet i løpet av festivalens fire dager.

I år var første gang konsernsjef i Telenor, Benedicte Schilbred Fasmer, deltok på Kongsberg Agenda. Hun diskuterte hvordan næringslivet kan delta i samfunnsdebatten, og digital sikkerhet og trygg infrastruktur i Norge og Europa. 

- Kongsberg har klart å lage en viktig arena for teknologi og innovasjon, og vi ser at Kongsberg Agenda tiltrekker seg mange toppfolk fra næringslivet og politikk, sier Midteide.  

Revisjons- og rådgivningsselskapet PWC deltok på Kongsberg Agenda for tredje gang denne helgen.

PWC stiller seg bak Telenors analyse.

- Det kan se ut som det er Kongsberg Agenda som er stedet å være fremover. Det blir spennende å se om Arendalsuka har mistet litt av gnisten eller om det fortsatt vil være like viktig som tidligere, sier presseansvarlig i PWC, Janna Aarvik.

- Har Kongsberg Agenda blitt en viktig arena å prioritere? 

- Ja, og vi ser på om vi skal prioritere det enda mer til neste år. Vi satser på teknologi og forsvar, og der er Kongsberg Agenda viktigere enn Arendalsuka. 

Les også: Telenor avslutter samarbeidet med Pol: - Tiden var moden for et byråbytte

Så langt har imidlertid PWC prioritert å være mer til stede under Arendalsuka i august fremfor under Kongsberg Agenda i juni.

- Men det er mulig det vil snu til neste år, sier Aarvik.

- Kongsberg Agenda har et litt annet fokus på teknologi, og vi ser mulighet for å treffe både teknologi- og sikkerhetsnerder samtidig som toppledere. Begge en viktig målgruppe for oss. 

Også for NHO har Kongsberg Agenda blitt en viktig arena. Organisasjonen har deltatt på Kongsberg-festivalen tidligere år og var også på plass i helgen.

- Kongsberg Agenda har blitt en viktig møteplass for aktører innen industri og teknologi, som er sentrale områder for mange av våre medlemsbedrifter. Det er en arena hvor vi møter et mer spesialisert publikum. Dette gir oss en mulighet til å bidra i diskusjoner og påvirke beslutningstakere innenfor områder som er avgjørende for mange av våre medlemsbedrifter, sier kommunikasjonsdirektør i NHO, Nina Kraugerud Ertzaas.

Les også: NHO bytter eventbyrå etter to år - Z Event får oppdraget

Ertzaas tror at stadig flere aktører prioriterer Kongsberg Agenda fordi de har valgt å dyrke sin egenart fremfor å forsøke å kopiere Arendalsuka.

- Kongsberg Agenda har utvilsomt hatt en svært positiv utvikling når det gjelder både deltakere og innhold de siste årene. En arena som samler fagfolk, politikere og næringslivet innen teknologi- og forsvarssektorene, er selvsagt svært interessant for NHO.

- Arendalsuka er et bredere arrangement som samler et større spekter av aktører fra hele samfunnet, inkludert frivillig og offentlig sektor. Begge arenaene er viktige, og utfyller hverandre med ulik profil og målgruppe. Arendalsuka er jo langt bredere, men begge har sin plass, avslutter Ertzaas.

Ordføreren i Arendal, Robert Cornels Nordli (Ap), og leder for Arendalsukas råd mener det blir feil å sammenligne de to arrangementene.

- Arendalsukas formål er lage en møteplass der vi sammen kan diskutere våre felles samfunnsutfordringer og løsningen på disse. Å sammenligne Arendalsuka og teknologifestivalen i Kongsberg er å sammenlikne epler og pærer, sier Nordli til Arendal. 

Han mener Kongsberg Agenda er et bransjetreff for teknologibransjen samtidig som han kaller Arendalsuka for en «demokratifestival.»

- Arendalsuka er en møteplass for demokratiet, hvor alle sektorer og fagfelt deltar, i tillegg til samfunnsengasjerte vanlige mennesker. I 2024 deltok over 1.700 ulike aktører fra hele samfunnet i Arendalsuka, og har vokst hvert år siden oppstarten i 2012, sier han.

- Hvordan ligger det an i år?

- Påmeldingen til årets arrangement er ikke avsluttet, men per i dag viser tallene at enda flere aktører vil delta en året før, sier han. 

- Er ikke dermed Arendalsuka blitt «for travel, for stor og for ufokusert» som enkelte hevder?

- Arendalsukas relevans avgjøres av de som deltar. Det er deltakerne selv som setter agendaen, og årets program gjenspeiler det organisasjoner, næringsliv, akademia, media og politiske partier mener er det viktigste nå. Så å si at Arendalsuka er ufokusert kan jo være ganske arrogant ovenfor de 1.700 ulike aktørene som deltar, sier Nordli.   

 - Hva tenker du om konkurransen fra det som heter Kongsberg Agenda?

- Jeg synes det er veldig bra at det finnes flere møteplasser. Vi trenger bransjetreff for å gå i dybden og vi trenger demokratifestivaler som samler alle fagfelt og profesjoner. Istedenfor å snakke noen ned, bør vi heie på hverandre, sier han. 

- Kan du love en like gnistrende Arendalsuka i år som tidligere?

- Det håper vi. Pågangen er større er tidligere og flere deltakere er mer offensive. Ønsket fra politikere om å delta har heller ikke vært større. Vi gleder oss spesielt til å sette i gang valgkampen med partilederdebatten mandag, og ikke minst ungdompartilederdebatten som i år også vil sendes på NRK, sier sjefen for Arendalsukas råd. 

Les også: Ap-politikere mest etterspurt i Arendal - se hele oversikten her