Gjennom 17 år i norsk hockey i seks ulike eliteserieklubber, har Cocozza aldri opplevd at en lagkamerat har stått frem som homofil eller vært åpen om sin egen legning.

- Det har vært noen spekulasjoner, men aldri noen som har turt å snakke om det. Så i stedet for å blande seg inn, har man heller bare latt det være. Nå har vi lyst til å skape trygge rammer for alle som er del av hockeymiljøet og de neste generasjonene. Vi tror det er spesielt viktig for unge mennesker og vite at det er rom for dette.

Han legger til at Elitehockey på ingen måte «presse noen» til å stå frem.

- Men hvis dette er en direkte konsekvens av samarbeidet og bidrar til at noen føler seg trygge nok til å gjøre det så er det helt fantastisk. For det er slik det skal være i hockeymiljøet, og det er slik det skal være i idretten, sier Cocozza.

Les mer: Hockeyfeber fører til sponsordilemma: - Står ved et strategivalg

Elitehockey er eid av Norsk Topphockey og Norges Ishockeyforbund, og jobber blant annet med å styrke ishockeysportens omdømme. I første omgang strekker partnerskapet med Pride seg over de neste tre årene. I tillegg til en synlig markering av samarbeidet har alle klubbene også gjennomført kurs i «Rosa kompetanse» der alle i klubbene får mer kunnskap om kjønn- og seksualitetsmangfold, identitet og inkluderingstiltak.

- Vi ønsker langt mer enn å bare bytte logo en uke i året, så derfor har vi fått kompetanseheving av Pride for å lære mer om dette. Vi er også forberedt på at det kan komme negative kommentarer underveis og i etterkant av Pride Week, og får bistand fra Pride til å håndtere dette, sier Cocozza.

20 spillerprofiler er håndplukket til å være ambassadører og stå i første rekke i kampen for mer mangfold og inkludering.

- Vi har spurt typiske ledertyper om de kunne tenke seg å være ambassadører, og alle de spurte har takket ja. De er også klar over at det kan komme tøffe tak, men dette er de forberedt på. Dette er også profiler som er forbilder for mange barn og unge, og det er kjempeviktig at de engasjerer seg og snakker høyt om dette.

Dette er det mest omfattende samarbeidet Pride noen gang har gjort med idretten. Dan Bjørke, leder for Oslo Pride, forteller til Kampanje at det var Elitehockeyen selv som tok kontakt med Pride før sommeren i fjor, og at de for alvor startet samtalene etter sommeren.

- At hockyen nå går fremst i rekken av gode initiativ til å gjøre idretten mer inkluderende er helt fantastisk å se. Mange andre er gode på talerstolen, men her har hockeyen hoppet galant over festtalene og gått rett på tiltak og handling. Vi håper det vi gjør sammen vil være til inspirasjon for flere idretter. Vår dør er åpen.

- Ishockey er kanskje ikke den idretten man tradisjonelt sett ville anta var en Pride-samarbeidspartner. Hva betyr det at det er nettopp dem som tar initiativet? 

- Det gjør det ekstra inspirerende. At det er hockey, som mange anser som en «macho-idrett», som gjør dette er herlig å se på og være en del av, sier Bjørke.

Han viser til en undersøkelse fra 2021 som forteller at det er cirka 30 prosent heterofile som deltar aktivt i idrett, og at det kun er ni prosent skeive som gjør det samme. Dette til tross for at samme undersøkelse viser at interessen for idretten er like stor uavhengig av legning. 

Les også: Hockeysponsor om skandalekamp: - Uakseptabelt  

Forrige helg stormet det i Hockey-Norge etter en voldshendelse i kampen mellom Stjernen og Frisk Asker.

- Det var en grusom hendelse som man skal ta avstand fra, og det gjorde hockeyen. Slik skal ikke skje på en idrettsarena i det hele tatt,  sier Dan Bjørke, leder for Oslo Pride. 

Han forteller videre at denne hendelsen ikke gjorde noe med deres planer om samarbeidet mellom Pride og Elitehockey, og at han opplever stort engasjement hos spillere og klubbene under kompetansekursene som har blitt gjennomført. 

- Vi blir møtt med åpne armer og entusiasme. Det er gledelig å se. Spillerne følger med og dette er noe de er opptatt av. Hockey skal være for alle, enten man er aktiv eller følger med fra tribunen, sier han.

Les også: Hockeysponsor om skandalekamp: - Uakseptabelt

Nylig ble det kjent at Oslo Pride flytter til Sofienbergparken i juni, etter at festivalen fikk avslag om å vende tilbake til Kontraskjæret. Årets festival markerer 50 år siden den første Pride-markeringen i hovedstaden, og som en naturlig del av partnerskapet vil ishockeymiljøet være med å sette farge på årets festival.

- De lager et fantastisk flott arrangement på sommeren, men denne kampen varer hele året. Derfor er det spesielt hyggelig at vi kan hjelpe til med å synliggjøre Pride sitt arbeid i vintermørket og i en tid hvor det er litt stille rundt dette, sier Cocozza.

Den første kampen i regnbuedrakter for å signalisere at ishockey er en idrett der alle skal føle seg hjemme og føle på samhold, er EHL-kampen mellom Storhamar og Stavanger tirsdag 30. januar.

Dagen etter braker det løs i kvinneligaen på Jordal Amfi mellom Vålerenga og Furuset, og torsdag 1. februar er det duket for fire EHL-kamper, blant annet mellom Vålerenga og Lillehammer på Jordal. 

Totalt skal det spilles 13 kamper i Pride-drakter.

- Vi håper alle blir med og setter farge på disse helt unike kampene. Klubbene i EHL og Bambusa er stolte av å være del av dette samarbeidet. Sammen skal vi gjøre en innsats for at enda flere kan ta del i den fantastiske sporten som vi alle er så glad i, sier kommersiell leder i Norsk topphockey, Thomas Hallem Kristiansen.