Samtalene med Forsman & Bodenfors startet for rundt et år siden, og det var det svenske byrået opprettet kontakten.

- Vi har lett etter et byrå som er ambisiøst, setter det kreative i sentrum og som har som mål å utfordre status quo. Hele teamet i Smeh er bygd opp rundt å gjøre ting annerledes, og det kjenner vi oss igjen i. Vi prøver hele tiden å finne ut av hvordan vi kan være en utfordrer i positiv forstand, sier James Jenkins.

Han forteller at de verken har hatt en relasjon til Hetland eller investor Petter Stordalen tidligere. Stordalen skal heller ikke ha vært sentral i kontakten mellom de to byråene.

- Petter Stordalen er en entreprenør og en positiv energi. Og det lar vi oss inspirere av, sier Jenkins.

Forsman & Bodenfors har avdelinger i USA, Storbritannia, Irland, Canada, Singapore og Kina. Nå opplever de at stadig flere av kundene deres etterspør en større nordisk tilstedeværelse.

- Det er en forespørsel vi får ganske ofte, og det er ikke mange samarbeidspartnere som kan tilby en sånn tjeneste på tvers av de nordiske landene. Vi ser på oss selv som et byrå som bør være i stand til å tilby det, sier Jenkins.

- Det handler ikke om å plassere flagg på et kart, men om å ha et bredt team av folk som har samme tankegang, som tror på ideer og på å sette ambisiøse ideer ut i livet, legger han til.

- Kommer Forsman & Bodenfors til å gå inn på eiersiden i Smeh?

- Jeg kan ikke gå i detalj på avtalen vår akkurat nå. Det er snakk om et strategisk og kreativt samarbeid som vil tillate oss å jobbe sømløst i hele Norden.

- Er det noen likheter mellom dette samarbeidet og eierskapet i SMFB?

- Det var også et resultat av et lignende ønske om å bygge på våre eksisterende kunderelasjoner og levere kvalitetstjenester i hele Norden, sier Jenkins.

Han legger til at han bare har ledet Forsman & Bodenfors i halvannet år, og at han dermed ikke sitter på hele historien til byrået.

Smeh-sjefen var i utgangspunktet ikke på jakt etter en nordisk partner da Forsman & Bodenfors tok kontakt i fjor.

- I utgangspunktet hadde vi ikke tenkt at vi trenger det, men vi ønsker å spille på øverste hylle i Byrå-Norge og det er en del av mest attraktive kundene som også trenger at man har føtter i andre land. Dette tar oss opp til et nytt nivå, sier Aleksander Hetland.

- Kan dere nå forsyne dere fra kundelisten til Forsman & Bodenfors?

- Vi blir en naturlig samarbeidspartner i Norge for deres internasjonale kunder, og vi har nok også kunder som vi trenger hjelp på. Neste steg er å gå sammen og melde oss på de større pitsjene, enten de styres fra Norge eller Sverige.

Ifølge Hetland dreier det seg om en såkalt affiliate-avtale som kan utvides på sikt.

- Dette er nytt for oss begge og uansett hvor mange flotte samtaler man har, så man bare jobbe sammen. Det er den beste måten å utvikle et samarbeid på.

Smeh teller i dag ti ansatte. De avsluttet 2024 med en byråinntekt på rundt 12 millioner kroner og en margin på mellom 10 og 15 prosent ifølge byrålederen.

- 2025 blir en Smeh 2.0. Vi har etablert oss og fått inn utrolig mye bra kunder og folk. Vi har lagt fundamentet, og etter et og et halvt år, så er det utrolig kult å se.

Les mer: Smeh-sjef gjør alvor av kampanjen «Stjel våre ansatte» - rapper årets markedssjef fra McDonald's