Det er ikke noe annet å si enn at det er imponerende at en pensjonert skistjerne, med sin sponsor Burger King, dominerer mediashowet og NRKs TV-sending under NM på ski nå. Skiforbundets nye sponsor Nidar drukner i Northug-showet, der landslagsløperne virker å ha ha dratt Nidar-sponsoratet såpass langt at de gikk som seigmenn i løypene i går.

Det er et lekent og artig PR-opplegg rundt Northugs NM-deltakelse på Hamar. Norges Skiforbund og NM-arrangørene kan bare takke og ta imot all viraken, for her er Petter Northug jr like suveren som han var som utøver da han herjet som verst.

«Er et vanvittig kjør rundt Petter Northug», sier NRK-reporter Morten Stenberg i NRKs direktesending etter sprintprologen nå i formiddag.

Du får ikke bedre visualisering av Skiforbundets sponsorutfordringer enn det som skjer i NM-dagene på Hamar nå. Det er ikke mye Sparebank, SPAR eller Equinor å se. Northugs Burger King drukner Skiforbundets sponsorportefølje, med dominerende arenareklame og rundt i løypene, de hadde startnummer på samtlige løpere i formiddag, og i går så vi til og med Burger King som bakvegg i stolen der de til en hver tid ledende løperne sitter, med det muntre budskap: «Æ ska t VM». I dag står det «Kæm e kongen» på startnummerne.

Det er med andre ord Petter Northug jr og Burger King opp og ned i mente. Skipensjonisten på 39 ble nummer 8 på gårdagens 10 kilometer, og banket nesten hele feltet av landslagsløpere

- Dette smaker nesten som gull. Skitur og sjokolade er en solt tradisjon i Norge. Løperne trenger rask energi etter harde treningsøkter og skirenn, sa daglig leder Cathrine Instebø i en pressemelding fra forbundet, da avtalen med Nidar ble presentert 8. oktober i fjor. 

Joda. Landslagsløperne var virkelig på påsketur i går, og de gjorde ingen skam på Nidars populære seigmenn.

For alle idretter, ligger suksessformelen i å ha utøvere som presterer på internasjonalt toppnivå, men like viktig; utøvere som vet og forstår at showmanship, evnen til å kunne by på seg selv, er en viktig del av toppidretten i dag. Det er her Skiforbundet sliter. Verken langrenn herrer eller damer, hopp, alpint eller kombinert, har utøvere som bryter lydmuren på disse avgjørende kriteriene. Så skal det sies at fenomenet Petter Northug jr er en type utøver det går, om ikke lysår, så i alle fall mange år i mellom hver gang vi ser.

Dette forteller en hel del hvordan Norges Skiforbund arbeider, eller ikke, og forvalter den potensielle kapitalen som sikkert ligger i flere utøvere, men som ikke blir forløst. Hopperne mumler i TV-ruta og representerer en disiplin preget av mye bråk over tid. Det samme med alpint. Noe mer munnrappe utøvere, men mye bråk her også, og så er det nedslående for interessen når Viaplay legger det meste av skiidretten bak betalingsmur. Hvor mange hundretusen flere TV-seere ville ikke benket seg i TV-sofaen for nyttårshopprennene eller Tour de Ski, hvis disse gikk på åpne kanaler? Idretten ødelegger for seg selv, godt hjulpet av Viaplays misforståtte strategi, som rammer både idrettene, utøverne, og ikke minst sponsorene som får mye dårligere TV-tall.

Langrenn herrer har Høstflot Klæbo, en trivelig kar, for all del, men det er også det han er, verken mer eller mindre. Langrenn damer har Johaug som er innom landslaget i år. Hun er ikke ulik Klæbo, trivelig javisst, men hun bare stikker innom, og har dessuten sikkert mer enn nok med å drifte egen butikk. Kombinert med medaljegrosist Jarl Magnus Riiber er en fin og rolig type, men i dagens mediaverden blir det litt snaut. Neida, alle kan ikke være Petter Northug jr, men vi ser i dag hvor mye dette betyr, og hvem som stjeler showet, foran alle landslagsløperne.

Skiforbundet har slitt med store millionunderskudd, og hovedsponsoratene til Sparebank1 og Equinor avsluttes i år. Nidars sponsorat er kun for denne sesongen, så skal Nidar gjøre opp status, om dette var verd kronene. For Burger King blir evalueringen langt mer lystbetont. De troner på toppen som soleklare sponsorvinnere.

Skal vi gjøre opp NM-status så langt, og leke oss med Nidars produktportefølje, kan vi i Northugs ånd fastslå følgende:

Full smash for Northug jr, som kammer hjem det ene Gullbrødet etter det andre, med en New Energy som får ekspertene til å måpe, mens landslagsløperne ser ut som de bare har skigåing som Hobby, og bare lunter rundt løypene som Seigmenn.